القصة

تقاتل بشجاعة، وتقاتل بشرف… ولكن لماذا تقاتل حقًا؟

لكي نفهم حربنا ولماذا يخوض فرساننا المعارك، علينا أن نستعيد معرفة نسيها معظم الناس. فجذور صراعنا تمتد إلى طبيعة الكون نفسه، والعالم لم يكن دائمًا كما نعرفه اليوم.

في عصر سبق الزمن الذي نعرفه، لم يكن هناك سوى الفراغ الغامض وطاقات قديمة لم تتخذ شكلًا بعد. لا نعرف ما الذي بدأ التحوّل، لكن تلك الطاقات أخذت تكتسب وجودًا ماديًا. ومن هذا النسيج المتشكّل، اكتسب خيط من قوة استثنائية وعيه.

كان ذلك الكائن هو Logos، وكانت رغبته أن يخلق انعكاسًا لنفسه. فشكّل عالم Carnac بجباله الشاهقة ووديانه العميقة وسمائه الزرقاء. واستحضر الماء لينحت الصخور ويغمر الوديان ويملأ المحيطات. أصبح العالم رائعًا، كجوهرة فيروزية معلّقة في الفراغ، لكن Logos لم يكتفِ بذلك. أراد كائنات أخرى تستمتع بروعة الأنهار والمحيطات والبحيرات؛ فقد كانت الجبال والصخور عظيمة، لكنها بلا حياة.

ومن الطاقات التي استخدمها لتشكيل الجبال، خلق Logos الحياة. ظهرت الأسماك في الماء، والأشجار في التراب، ثم حيوانات البرّ والطيور التي تزيّن السماء. وأخيرًا خلق البشر على صورته، ومنحهم القدرة على تشكيل العالم بما يلائم احتياجاتهم.

لبعض الوقت ساد الخير. كان Logos، الذي سمّاه البشر إلهًا، راضيًا، وكانت مخلوقاته تنعم وتزدهر في العالم الذي وهبه لها.

لكن ذلك لم يدم طويلًا.

في عجلته لخلق البشر على صورته، ترك Logos جزءًا من الطاقة غير مكتمل. بقي منسيًا في أشدّ الوديان ظلمة لقرون، ينتظر دوره ليتحوّل إلى شيء جميل.

كان صبورًا في البداية.

قال في نفسه: «لا بدّ أن لدى Logos خطة خاصة لي. ربما لم يقرّر بعد الشكل الذي سيمنحني إياه».

لكن صبره أخذ ينفد، كما يحدث لكل كائن واعٍ يحظى بالاهتمام ثم يُترك وحيدًا. ولأن عقله لم يكن مختلفًا كثيرًا عن عقل Logos، بدأ الجزء المنسي يشكّل نفسه بإرادته. لم تقيده هيئة نهائية كما قيّدت البشر، فتجاوزهم شيئًا فشيئًا. ومع كل تحوّل ازدادت قوته واشتدّ حقده على من نسيه.

وحين تذكّر Logos الكائن المنسي، كان الأوان قد فات. لقد صار كيانًا سمّى نفسه Pathos، يضاهي Logos قوةً ولا يملك شيئًا من رحمته. أراد تشويه ما صنعه Logos بعناية، فكانت أولى خطوات انتقامه أن أدخل التغيّر إلى العالم.

ومن فعله نشأت الفصول الأربعة، والليل والنهار، والحياة والموت. لكن هذا لم يكفِه؛ أراد أن يشعر Logos بألم الهجر الذي ذاقه. أخذ حفنة من الرمل، وبثّ في كل حبة مشاعر ودوافع مظلمة ستُعرف بخطايا البشر، ثم غرسها في طبيعتهم. عندها ابتعد الناس عن Logos، وتعلّموا الجشع والشهوة والرغبة في السيطرة والتدمير.

حطّم الموت الذي أدخله Pathos حلم Logos بعالم يحتفظ بروعته إلى الأبد. كان Logos قادرًا على الخلق، لكنه لم يملك قدرة التجديد. ومن التمييز بين الحياة والموت نشأ كائن جديد، رغم أن ذلك لم يكن قصد Pathos. وأصبحت إعادة الحياة من الطاقات التي يتركها الموتى مهمة إلهة جديدة: Akara، إلهة الحياة.

كانت Akara على اتصال دائم بكل كائن حي. تراقب الكبار وهم يذبلون ويموتون، وترعى الصغار ليحلّوا محلّهم. وفهمت مخلوقات العالم على نحو لم يستطعه Logos. أحبّتها كأنها أبناؤها، رغم أنها لم تقدّم لها أي تبجيل. ومع الوقت رأت Logos يبتعد غارقًا في حزنه، ويهمل مخلوقاته لأنه لم يحتمل ما أصابها من تغيّر، ولا سيما موتها. وحزنت لأن الحياة لم تعد تزدهر كما كانت تحت رعاية خالقها.

كان الناس يصلّون أحيانًا:

«نحن أبناؤك،
وإن نُسينا،
فلا تتخلَّ عنّا».

وفكّرت: «ربما ينبغي أن أتبنّى هؤلاء الأبناء».

شعر Logos بأفكار Akara، وخاف أن يفقد مخلوقاته تمامًا. فوعدها بأن يستأنف مسؤولياته، ورضيت الإلهة بذلك مؤقتًا.

لكن ما إن بدأ تنفيذ وعده حتى ظهر Pathos مجددًا. هذه المرة أراد إفساد أقدم مخلوقات Logos: الجبال نفسها التي شعر فوقها بالرياح ولمس الغيوم أول مرة. استدعى النار من أعماق Carnac، فعجز Logos، المذعور من دمار جباله المحبوبة، عن إيقافه. أشعلت القوى المدمّرة الغابات وغلت الأنهار، ووقف البشر مشلولين أمام هذا الرعب، ومات كثيرون منهم.

انسحب Logos إلى يأسه من جديد، ولم يعد يهتم بعالم لم يعد يشعر أنه ملكه.

قرّرت Akara هذه المرة أن تتولّى مسؤولياته. ولعلمها بأنه لن يتخلّى عنها بسهولة، تآمرت، باسم مصلحة الحياة، لتخليص العالم من Logos ضعيف القلب وPathos القاسي.

وأدّت رغبتها الملتوية إلى خلق إله جديد: Cypher، كائن لا يعرف سوى التدمير والخداع.

ذهبت إلى Logos وقالت له: «هذا الإله يملك قوة التدمير، لا أكثر ولا أقل. يمكنك بقوته أن تتخلّص من Pathos».

فرح Logos، وخرج فورًا يبحث عن Cypher. وكان يحلم بعودة عالمه إلى سابق عهده، فلم يلحظ ابتسامة الإلهة.

لم يكن Cypher صورة القوة التي تخيّلها Logos. بدا نقيض العظمة، هزيلًا ومنهكًا. ومع ذلك وثق Logos بإلهة الحياة وطلب مساعدته.

لم يعلم Logos أن Akara سبق أن أخبرت Cypher بفرصة تدمير الإلهين الآخرين. قالت له: «اقتل Pathos أولًا. أمّا Logos فمثالي وضعيف، ويمكنك قتله حين تشاء».

استعدادًا لمواجهة Pathos، جمع Logos الغيوم من حوله وصنع منها سيفًا يخفي جماله الفائق شدّة فتكه. أعطاه إلى Cypher، وانطلقا إلى أعمق وديان Carnac حيث يقيم Pathos.

خرج Pathos من الظلال حاملًا رمحًا من خشب خارق للطبيعة. كان يشعّ بالحياة ويبعث السكينة. لم يكن سوى كائن واحد قادرًا على صنع سلاح كهذا، وكانت صاحبته تراقب من بعيد.

كانت المعركة سريعة وعنيفة. اندفع Cypher بسيفه اللامع من دون أن يتبادل الخصمان كلمة، وصدّ Pathos ضرباته الواحدة تلو الأخرى. راقب Logos متمنيًا نهاية Pathos. ولأنهما كانا متكافئين، لجأ كل منهما إلى قوته الخاصة. أبعد Pathos الشمس والنجوم وأغرق العالم في الظلام، فأعمى Cypher للحظة. ثم هجم، وخدش رمحه كتف خصمه وأضاء باللون الأخضر. لكن هذا الضوء مكّن Cypher من الرؤية، فقطع ذراع Pathos اليسرى.

صرخ Pathos من الألم وسقط على ركبتيه، والحياة تتسرّب منه. وبينما كان Logos وCypher يحتفلان بالنصر، وقع تحوّل خفيّ. لم تتغيّر الهيئتان، لكن جوهري الحياة تبادلا الجسدين. وبسحر التغيّر انتقل Pathos إلى جسد Cypher، بينما أصبح جوهر Cypher في الجسد الممزّق الذي أصابه قبل لحظات.

ورغم ألمه رفضت روح Cypher الموت. رمى الرمح الذي يمسكه نحو جسده السابق. كان Pathos منشغلًا بالإعجاب بحيلته فلم يرَ الرمية. اخترق الرمح السحري قلبه ودمّره.

مات Pathos، وكان Cypher يحتضر. ثم أدرك Cypher أن قدرته لم تعد مقتصرة على التدمير؛ فتبادل الأرواح منحه أيضًا شيئًا من قدرة Pathos على التغيير. ركّزها على ذراعه المقطوعة، فأوقف النزيف، ثم جعل الأوتار والعظام تتمدّد حتى أعادت تشكيل الطرف المفقود.

نهض متعافيًا وصاح بقوة جديدة: «لقد وُلدت من جديد! اخشوني، فلا ندّ لي الآن!».

ولإظهار قوته حطّم الوادي، ثم صنع من أنقاضه نصبًا من الزجاج، لا من الحجر، تمتدّ حوافه الحادّة في كل اتجاه.

ومع الوقت توافد البشر ليتأمّلوا هذا البناء ويقدّموا الولاء لصانعه: كيان Pathos-Cypher الجديد والقوي.

بعد المعركة المقلقة بين Pathos وCypher وظهور كيان Pathos-Cypher، بدأت علامات التغيّر تظهر على Carnac نفسه. فقدت الأزهار رائحتها، واضطربت الفصول، وأحيانًا ارتفعت المياه الجوفية بنية اللون كأنها صدئة. وكان المزيد قادمًا.

لم تكن هذه التغيّرات من فعل Pathos-Cypher؛ فقد كان منشغلًا بالاستمتاع باهتمام أتباعه الجدد.

مرّت السنوات وانقسم البشر إلى ست ممالك كبرى: Hellsgarem الصحراوية المحبة للحروب، وBuegrant بموانئها وسفنها الفولاذية، ومدينة Arrdeam البيضاء، وPlanisad المشهورة بمحاصيلها الوفيرة، وBrisbia مركز التجارة، وأخيرًا El Morad الواقعة في أقصى أطراف الممالك.

ولم تؤثر تغيّرات العالم في المخلوقات الموجودة وحدها. مع كل سنة ظهرت كائنات هائلة تشبه الذئاب والدببة، لكنها أشدّ رعبًا وعنفًا. وظهرت أيضًا مخلوقات من الحجر والسحر. وكان الأسوأ جثثًا متحرّكة تريد إخضاع كل حياة للحالة التي تعرفها: الموت الحي.

تكاثرت هذه المخلوقات الجهنمية حتى عجزت المدن البشرية، رغم أسوارها العالية ومدافعيها الشجعان، عن صدّها. سقطت Planisad أولًا فتضرّرت مصادر الغذاء، ثم سقطت Brisbia وArrdeam. ولم تنجُ حتى Hellsgarem، مملكة البرابرة القوية؛ فقد أحرق أهلها مدينتهم بدلًا من تركها للعدو. صعد الناجون إلى سفن أهل Buegrant، الذين كانوا بدورهم يتركون مدينتهم، وفرّوا جميعًا إلى El Morad.

استقبل الملك Manes، حاكم El Morad، اللاجئين بلا تمييز. انضم القادرون إلى الجيش وعزّزوا دفاعات المدينة الوحيدة التي لم تُهاجَم بعد. بُنيت تحصينات جديدة، وجُمعت المؤن، وصُنعت أسلحة إضافية. عزم أهل El Morad على منع سقوط مدينتهم، وأخلص اللاجئون لوطنهم الجديد. أصبحت El Morad آخر معاقل البشر؛ وإذا ضاعت، هلكت البشرية.

لسبع سنوات طويلة قاوموا جموع الموتى الأحياء وسائر الوحوش. وخلالها كان الملك Manes يصلّي للآلهة التي بدت وكأنها لا تسمع ولا ترى. لكن الناس صمدوا، بل أصبحوا أقوى.

بعد أول عامين اعتاد أهل El Morad الهجمات، وأتقنوا الحرب وعزّزوا مواقعهم. وجرؤوا أخيرًا على الخروج من حماية الأسوار. حفروا في الجبال خلف المدينة للحصول على المعادن، وأرسلوا جماعات مسلّحة إلى الغابات لجمع الخشب. وكان الغذاء مشكلة في البداية، لكن نقل كثير من السكان إلى الجبال وتحت الأرض أفسح داخل الأسوار مساحة لزراعة المحاصيل.

وفي السنة الثالثة بدأ المحاربون المتمرّسون يصطادون الوحوش بدلًا من انتظار هجماتها. كانوا يعودون بقصص المغامرة والمجد، ثم نظّموا أنفسهم في جماعات عُرفت بالفرسان. عاشوا بعيدًا عن El Morad وكرّسوا حياتهم لواجبهم، وتعلّم بعضهم السحر وفنون الشفاء. ومع السنين ازدادت قوتهم.

في الليلة الأخيرة من السنة السابعة حدث أمر غير مألوف. هطل مطر أحمر على El Morad، وظهر بعيدًا ضباب أخضر يتقدّم ببطء نحو المدينة. دقّ الإنذار، ولأول مرة منذ سنوات هرع الجميع إلى البوابات، واعترف كثيرون بخوفهم.

صلّى الملك Manes مجددًا إلى أيّ كائن يسمعه.

هذه المرة أجابه إله: «ماذا تريد مني؟».

«يموت شعبي كل يوم. أرجوك ساعدنا».

قال الإله: «لا حاجة إلى ذلك».

«لكن شعبي يموت كل يوم. والآن جاء هذا المطر والضباب المرعبان، ويرى كثيرون فيهما نهاية الجميع. أيّ حاجة أعظم من هذه؟».

«لا حاجة إلى ذلك».

توسّل الملك، مصمّمًا على الخلاص: «أنت تملك القوة. بإرادتك يعود كل شيء كما ينبغي. لسنا إلا خدمك المتواضعين».

«الخدم ليسوا بمنأى عن العواقب، وستصبحون خدمي. لم أظهر اليوم لأستجيب لصلاتك، بل لأخبرك أن نهايتكم قريبة».

غضب الملك: «إن لم تساعدنا، فسنواجه نهايتنا معًا».

لكن الإله كان قد رحل. ولم يعرف الملك أيّ إله خاطبه: Logos، أم Akara، أم Pathos-Cypher؟

قال أحد أعضاء المجلس وهو يمسح العرق عن جبينه: «لا بدّ أن هناك شيئًا نستطيع فعله».

حاول جاره كتم تثاؤب. كان الوقت أواخر النهار، وكان القادة يناقشون الأمر منذ الليلة السابقة، حين أجاب الإله الملك.

نهض أحد نبلاء Planisad وكرّر رغبته في الفرار من الضباب الأخضر المتقدّم: «لا يمكننا أن نبقى حتى يبتلعنا هذا الرعب الذي يقترب كل يوم».

لم يعد أيّ من الكشافة، ورأى النبيل أن الأفضل الهرب ما دام الوقت يسمح.

لكن آخرين قالوا إن نقل الجميع يستغرق أيامًا، وإنهم سيُحاصَرون أثناء الفرار، من دون حماية المدينة المحصّنة.

قال أحد محاربي Erenion الجريئين: «بل نقتل الإله، فيعود كل شيء إلى طبيعته». ولوّح بذراعه حتى كاد يسقط خادمًا مرهقًا كان يملأ كأسه.

وافقه أحد البرابرة بحماس: «نعم! لقد هربنا من قبل، ولم ننجُ إلا لأننا صمدنا هنا. قاتلنا سابقًا وسنقاتل مجددًا. فليأتوا!».

ضجّ المجلس. لم تكن هذه أول مرة يُقترَح فيها قتال إله. ومع أن كثيرين رأوه الحل الوحيد، فقد تردّدوا في مواجهته.

صاح أحدهم: «هل جننتم؟ Cypher إله!».

ردّ آخر: «إنه Pathos، أيها الأحمق! لا تنخدع!».

وقال أحد صغار النبلاء، المعروف بقراءة الكتب أكثر من أيّ نشاط نافع: «أظن أن إلهًا آخر يقف وراء هذا حقًا».

عندها نهض الملك وقال: «سنبقى، لكننا لن نقاتل. استدعوا الفرسان».

دخل الفرسان من بوابات القلعة وسط هتافات الناس. كانوا أبطال الأساطير الذين سيُنقذون الجميع. وبدروعهم الجديدة وسيوفهم المصقولة بدوا مثل أبطال القصص القديمة. لم يشكّ أحد ممن رآهم في نجاحهم.

انطلق نحو ثلاثمئة فارس بحثًا عن الإله. تقول الأسطورة إنه بنى نصبًا من الزجاج قبل زمن بعيد، ويقيم قربه محاطًا بأتباع يلبّون كل حاجاته.

قادهم ما عرفوه من قصص تُروى للأطفال إلى البرية. قتلوا كل مخلوق شرير واجهوه في الغابات، لكن تلك المواجهات كانت قليلة ومتباعدة. بدا أن معظم الكائنات الخبيثة التي اعتادوا صيدها انتقلت إلى مكان آخر.

ذات ليلة غمرهم إرهاق مفاجئ، فناموا نومًا عميقًا. حلموا بمكان قريب من وادٍ يسكنه أناس. فرحوا في البداية وظنوا أنهم وصلوا إلى مقصدهم، لكن حين اقتربوا رأوا اليأس على الوجوه والتعب وغياب الفرح. أدركوا أن هذا مقرّ الإله، وأن أولئك البشر ليسوا أتباعه المحبين، بل عبيده. اقتربوا أكثر، لكن عند النصب شعروا بيد تمتدّ لتحجب رؤيتهم، من دون أن يروها. انتهى الحلم، وظلّوا نائمين حتى الصباح.

أقلقهم ما رأوه، لكنه لم يضعف عزيمتهم. والأهم أنهم صاروا يعرفون أكثر؛ فقد انجذبوا إلى الغرب كأنهم يعلمون أن مقصدهم هناك. وتردّدت في عقولهم وقلوبهم صلاة قديمة منسية جاءتهم مع الحلم:

«نحن أبناؤك،
وإن طال نسياننا،
فلا تتخلَّ عنّا».

واصل الفرسان الرحلة أيامًا بلا توقف. لم يشعروا ولا دوابّهم بالجوع أو الإرهاق؛ فقد منحهم الحلم والصلاة قوة. وأخيرًا ظهر نصب هائل يلمع كالماس. حتى رؤيته عن قرب في الحلم لم تهيّئهم لعظمته.

لكن حاجزًا لا يمكن عبوره وقف بينهم وبينه. لم يروا شيئًا، ومع ذلك رفضت الخيول تجاوز الخط غير المرئي. وحتى من ترجلوا لم يستطيعوا العبور، وكأن رغبتهم في الدخول تزول بمجرد الاقتراب.

بحلول الظهيرة لم يعبر أحد، لكن الأرض بدأت تتغيّر. تلاشت الغابات والعشب المحيط بهم كأنها وهم، وجفّت الأرض بسرعة حتى تشققت. ثم انهارت تحت أقدامهم فسقطوا في شقّ عظيم.

أصيب كثيرون ومات بعضهم. وجد الناجون أنفسهم في كهف تحيط بهم فيه كل الوحوش التي واجهوها، وأخرى لم يروها من قبل. هنا إذن ذهبت مخلوقات الغابات الشريرة.

وكان Pathos-Cypher يقف فوق الجميع بهيئته الشاهقة.

بإيماءة بسيطة منه هاجمت الوحوش من كل جانب. شكّل الفرسان دائرة من الدروع، وصدّوا العدو قدر استطاعتهم، وحموا الجرحى والمعالجين في وسطها. كانوا ماهرين في القتال، لكن أعدادهم أخذت تنقص، بينما بدا أعداؤهم بلا نهاية ولا تعب.

حين بقي أقل من خمسين فارسًا توقّف الهجوم. تراجعت الوحوش واقترب Pathos-Cypher، يريد أن يراه البشر قبل هلاكهم. وللمرة الأولى رأوه عن قرب؛ فرغم جسده العملاق لم يبدُ إلا كرجل مسنّ، لا كالمحارب الشرس الذي توقّعوه.

سخر منهم: «مرحبًا أيها الفرسان. أرى أنكم متعبون».

لم يجيبوا. بل اختار أصحاب السيوف أهدافهم وغرسوا فيها نصالهم، وجمع السحرة قوتهم لهجوم واحد عظيم، فأحرقت النار والصواعق الوحوش الباقية. كان الهجوم عنيفًا حتى لم يستطع Pathos-Cypher إلا مشاهدة معظمها يموت. خسر الفرسان بعض رجالهم، لكن لم يبقَ وحش واقفًا؛ ومن ظلّ حيًا كان ينزف عاجزًا على أرض الكهف. ثم أحاط الناجون بـPathos-Cypher.

كان هزم إله بالقوة الجسدية وحدها وبما يملكونه من سحر قليل ضربًا من الجنون. ومع ذلك كان عليهم أن يحاولوا.

كان Pathos-Cypher يعرف أنه أقوى من سيوفهم وتعاويذهم، فلم يخف. لوّح بيده فتحرّكت جثث الفرسان القتلى، مستعدّة للنهوض وقتل إخوتهم السابقين. وحين أغلقت أول جثة أصابعها على سيف ساقط، اشتعلت كلمات في عقول الفرسان الأحياء.

بدأوا يردّدون الصلاة التي سمعوها في الحلم:

«نحن أبناؤك،
وإن طال نسياننا،
فلا تتخلَّ عنّا».

كان المزيد من رفاقهم القتلى ينهضون ويتسلّحون. لم يشعر الفرسان في حياتهم بمثل هذا الخوف ومثل هذا الأمل معًا، وواصلوا الصلاة:

«نحن أبناؤك،
وإن طال نسياننا،
فلا تتخلَّ عنّا».

ارتفعت أصواتهم وتردّدت في الكهف وعلى جدرانه القديمة:

«عدنا إليك من جديد،
أنت تسمعنا،
فاستمع إلى رجائنا».

أطلق Pathos-Cypher قوته غير مبالٍ بصلاتهم، لكنهم ثبتوا:

«النهاية قريبة،
ونريد العودة إلى ما كنا عليه،
فاقبل عودتنا إلى الديار».

ومض ضوء من السماء كالبرق. رفع Logos الخالق قوسًا عظيمًا وأطلق مقذوفًا من طاقة حيّة، غذّتها صلوات الخلاص وقوة سحرية مخضرّة. أصاب قلب Pathos-Cypher الملتوي، الذي لم يصدّق ما يحدث.

وبآخر ما بقي من جوهره لعن الفرسان: «كل من حاربني سيُلعَن بدمي الأسود!».

انفجر Pathos-Cypher نورًا كان سيُعمي كل من لم تحمه بركة Logos، ثم أُرسل ذلك النور إلى الفراغ الغامض.

وقال صوتان يفيضـان بالمحبة: «كنا منذ زمن طويل في طريق العودة إليكم. أهلًا بعودتكم إلى الديار».

همس بعض الفرسان: «Logos».

وتمتم آخرون: «Akara».

بموت Pathos-Cypher توقف المطر الأحمر وزال الضباب الأخضر. عاد الفرسان المنتصرون ليجدوا El Morad كلها تحتفل. انتهت الحرب التي استمرّت سبع سنوات، وانتشرت أخبار بطولتهم بين الناس. بُنيت المعابد والأضرحة لـLogos وAkara، وتناقش العلماء في سرّ اجتماعهما مجددًا وما الذي أعادهما معًا.

بدأ البشر يزدهرون، ولم يتذكّر أحد أن Pathos-Cypher توعّدهم بانتقام من خلال لعنة مرعبة.

مع السلام خرج الناس من المدينة. ظهرت أولًا مزارع صغيرة خلف الأسوار والتحصينات، ثم امتدّت الحقول إلى مناطق أبعد وزُرعت شتّى المحاصيل. نشأت قرى لخدمة المزارعين، وانتقل السكان وتوسّع العالم المتحضّر.

لكن السلام في El Morad لم يدم طويلًا.

أنجب الفرسان الذين بدأوا حياة جديدة أطفالًا يحملون دم Pathos-Cypher الأسود الملعون.

نشر الشرّ في ذلك الدم المرض بين الناس، وضرب الوباء المملكة. وحين عرف الناس سببه غضبوا. أُرسل بعض الأطفال المشوّهين المخيفين إلى البرية، واضطر آخرون إلى الاختباء في مجاري المدينة المظلمة الرطبة. سمّى الناس هؤلاء الأطفال الملعونين Tuareks.

قبض كهنة El Morad عليهم، ظانّين أنهم أشرار. وأصبح أبناء الفرسان عبيدًا في المدينة نفسها التي أنقذها آباؤهم.

برز بينهم قائد أراد إخراج شعبه من العبودية إلى مكان يعيشون فيه بلا خوف أو عار. علّمهم القتال والبقاء في البرية. كان اسمه Zignon، بطل Tuarek وقائدهم الروحي. قاد أتباعه شمالًا، واضطروا طوال الطريق إلى مقاومة أتباع Pathos الباقين وجنود El Morad الذين يلاحقونهم.

تبعوه إلى الشمال، كثيرًا ما يتضوّرون جوعًا ويرتجفون بردًا. عبروا جبال Eslant التي قيل إنها نهاية العالم، ووجدوا في السهل الجليدي خلفها قلعة Luferson، حيث بدأ دمار Pathos قديمًا. ولأنها بعيدة عن جنود El Morad، أسّس Zignon حولها مملكة سمّاها Karus. لكن كثيرًا من Tuareks ماتوا لعجزهم عن تحمّل المناخ القاسي، واستاء بعض الناجين من قائدهم لأنه أوصلهم إلى هذه الأرض القاسية.

صلّى Zignon إلى Logos لإنقاذهم، لكن Logos لم يجب. لم يخلق Logos هذه الكائنات المتغيّرة؛ لقد خلق البشر. ورغم أنهم أبناء البشر وأحفاد الفرسان الأبطال، شعر Tuareks بأنهم مهمَلون ومخذولون.

لكن إلهة أجابت صلاته. لم تذكر اسمها، بل ابتسمت وقالت: «تحقّقت خططي أخيرًا. صار لي أنا أيضًا أبناء».

وبدعمها الغامض تعهّد Zignon بإسقاط El Morad انتقامًا للإذلال والاضطهاد اللذين عاناهما شعبه.

وهكذا بدأت الحرب الأبدية.

قاتل أبطال كثيرون وماتوا في الحرب الأبدية بين Karus وEl Morad، لكن أحدًا لم يضاهِ شجاعة Ronark وشراسته. كان هذا الساحر من El Morad مشهورًا بالاندفاع إلى قلب المعركة بلا خوف، صائحًا: «من أجل Logos!». وبفنون سحره الفريدة كان يبيد كل من يتحدّاه، لكن حتى الأبطال الذين لا يموت مجدهم يملكون أجسادًا فانية.

سُمّيت المنطقة التي قيل إنه مات فيها «أرض Ronark» تكريمًا له. لكنه لم يمت. رأت Akara أن أيّ Tuarek لا يستطيع هزيمته، فانتزعته من مبارزته وسجنته داخل كرة سحرية. نادى Logos طلبًا للعون، وبدا أن صلاته لا تُسمَع. ومع ذلك لم تنكسر إرادته ولا إيمانه.

وفي إحدى الليالي ظهر Logos له في الحلم، وباركه بقدرة امتصاص سجنه السحري واحتواء قوته في جسده. وحين استيقظ بدأ تعويذة التحرّر. بعد وقت طويل تمكّن من امتصاص سجنه بالكامل، فهرب من Akara. ولأن جسده احتوى قوة تعويذة إله عظيم، صار خالدًا وتحول إلى إله.

واليوم تحتدم الحرب الأبدية مجددًا في أرض Ronark. شيء ما يدفع شعبَي El Morad وKarus، وصوت قوي يرتفع فوق ضجيج القتال الدامي:

«احذري يا Akara! أبعدتني حيلتك عن المعركة، لكن سحرك جعلني إلهًا! يا Carnac، لقد وُجد إله للفرسان! على الجميع أن يأتوا ويقاتلوا!».

منح التحوّل Ronark الخلود، لكنه لم يجعله مطلق القوة. كان يستطيع قتل أقوى أبطال Karus، بل عدة أبطال معًا، لكنه لم يستطع صدّ جيش كامل. وبالتكتيك والانضباط هزمه Karus، غير أن الطاقة الخالدة داخله كانت تعيده إلى الحياة كل مرة. وكان كل بعث عذابًا، فغضب من Logos بسبب الألم الذي لا ينتهي، ومن Akara لسجنه. رأى خلوده مزحة قاسية لا بركة، وتمنّى أحيانًا امتلاك قوى Cypher أو Pathos المدمّرة.

بدأ يبحث في الفراغات الغامضة عن بقايا قوتهما بعد تدميرهما. بحث ليالي وأسابيع بلا نجاح. ثم عثر عليها قبيل شروق الشمس، لا في السماء كما توقّع، بل في وادٍ تجمّعت فيه قوات El Morad للقتال. صاح فرحًا؛ ظن أنه سيحصل أخيرًا على القوة التي تسحق Karus نهائيًا، ثم يسوّي حسابه مع Logos.

عند الشروق سار بين صفوف El Morad إلى وسط ساحة المعركة. استفزّ جيش Karus، متوعّدًا بسحقهم وإلحاق المصير نفسه بعائلاتهم. لم يبالوا بثقته واندفعوا نحوه لإسقاطه مجددًا. وحين اقتربوا أمر رفاقه بألّا يتدخّلوا، لأنهم على وشك رؤية أعظم فعل حربي عرفه العالم.

قُتل Ronark مرة أخرى.

كان ألم بعثه أشدّ من أيّ مرة. ازداد غضبه حين أدرك أن القوة التي وجدها ليست قوة التدمير المطلقة، بل جزء صغير فقط من جوهر Cypher وPathos. شرع يجمع الأجزاء المتناثرة في Carnac. كانت النباتات قد امتصّتها كالضوء، ثم أكلتها المخلوقات. ولم يستطع أخذ القوة منها إلا بقتلها، فأمر رجاله بالقتل بلا هوادة حتى يعينوه على امتصاصها كلها.

شعر Logos وAkara بقوته المتنامية، ولم يجدا خيارًا سوى منح منافس له القدرات نفسها. احتاجا إلى شخص يستطيع هزيمته، لكنه لا يرغب في تدميرهما.

اختارا Girakon، محاربًا شابًا لم يُهزَم، يريد الانتقام من Ronark ولا يطمع في السلطة المطلقة. اشتهر في معارك Ardream بقدرته على جمع رجاله وهزيمة خصومه حتى حين تبدو فرص النصر مستحيلة.

كانت أمه من أوائل Pury Tuarek الذين فرّوا من El Morad. نشأ وهو يعرف أن شعبه على حافة الهلاك، وجعل تحريره من ظلم El Morad غايته. رأى كثير من رفاقه ذلك هدفًا ضعيفًا؛ فقد أرادوا نصرًا كاملًا وتبدّل الأدوار. أراد Girakon السلام فقط، لكن ذلك كان قبل غارات Sharine التي قُتلت فيها أمه ومئات غيرها بوحشية. سمّاها El Morad «تطهيرًا للأرض»، أما هو فرآها دعوة إلى انتقام شامل. ومنذ ذلك الحين صار عزمه على إزالة مضطهديه باردًا وصلبًا كجليد أقاصي الشمال.

منحته Akara الخلود، ومنحه Logos تعويذة امتصاص القوة نفسها. أمراه بجمع أكبر قدر ممكن من بقايا Cypher وPathos، ووجّها Karus لقتل المخلوقات كي يمتصّ Girakon قوتها قبل Ronark. نما سريعًا، ولم يتوقف عن البحث.

عرف الطرفان أن من يساعد بطله على جمع القوة الأكبر سيضع نهاية دائمة لعدوّه.

وإذا كانت الحرب الأبدية صراعًا لا ينتهي من أجل الانتقام، فقد أصبحت عاصفة يقودها البقاء وحده؛ لأن الخاسر سيهلك.

مع قتل كل فارس قادر للمخلوقات وتحرير ما فيها من جوهر Pathos وCypher، ازدادت قوة Girakon وRonark بسرعة. لكن بعض الناس قلقوا من هذا النمو. صار Ronark مهووسًا بالمزيد، كأنه لا يهتم بسواه. وأظهر Girakon، خلافًا لطبيعته، عدوانًا تجاه محاربيه. انتشرت الهمسات بأن في القوة التي يمتصّانها شيئًا منحرفًا وفاسدًا.

امتصّا آخر الأجزاء، وصارا متكافئين إلى حدّ لا يستطيع معه أحدهما انتزاع قوة الآخر. رأى كلاهما معركة أخيرة تحسم مصيره ومصير شعبه. وبعزم قاتم خطّط الطرفان لما سيكون أهم حدث منذ الرحيل إلى Moradon.

قاتل الجيشان أسابيع في Ardream وأرض Ronark، واشتدّ الحقد حتى تجمّعا على طرفَي Lunar Valley. وحين اندفعا، وصل هديرهما إلى Akara وLogos اللذين يراقبان من السماء.

في قلب القتال التقى Ronark وGirakon. استدعيا قوى جهنمية لإحراق بعضهما وتجميده، لكن ذلك لم يكفِ لتدميرهما. هزّت الضربات الأرض، وصرخت كائنات من نار وجليد. وأخذت المعركة تدور حول مبارزتهما كدوّامة هائلة.

ثم وجّه Ronark ضربة حاسمة. تعثّر Girakon، فاستغلّ Ronark الثغرة وأنهى القتال، محرّرًا القوة داخله. امتصّها Ronark، وتغيّر وازداد ظلمة. اجتمعت قوى Pathos وCypher المفقودة، واكتسبت نوعًا من الوعي في جسده. عاد كيان Pathos-Cypher كاملًا.

ظهر رسل Pathos وأحاطوا به: «وجدناك أخيرًا يا سيدنا! بحثنا عنك طويلًا. جمعنا الطاقة المضادّة كما أمرتنا، وهي تنتظرك في بلّورة Moradon». لقد انجذبوا إلى جوهر سيدهم القديم.

نادى Ronark بصوت سُمع في Adonis كلها: «اسمعوني يا أهل Carnac! سأستعيد اليوم قوتي المستحقّة. إلى Moradon!».

عند وصوله سار إلى البلّورة الهائلة وسط المدينة وبدأ تعويذة امتصاص طاقاتها. ظهر الرسل، وهاجمهم الفرسان أملًا في اختراق صفوفهم وقتل Ronark، لكن لم تكن لهم فرصة.

وفي الفوضى دوّى صوت Akara البارد: «لن أسمح لك بتدمير شعبي. سأحبسك اليوم إلى الأبد!». وتحول العالم إلى نار.

اندفعت صخور بركانية كثيرة من أعماق Carnac المنصهرة، وسقطت عليه. كانت قوتها المجتمعة أكبر من أن يصدّها، فاختفى تحت كتلتها الساحقة. جرّته إلى الأعماق، وأحرقت طبقات الأرض المتعاقبة في طريقها.

تبعتها Akara، وبثّت في الأرض نفسها حياة وإرادة لإبقائه سجينًا. لكنها في عجلتها نسيت أن تأمر الصخور البركانية باتباعها، فبقيت بلا توجيه ودمّرت Moradon كلها.

راقب Logos مذعورًا، ولومه لنفسه شديد؛ فقد نتج ذلك عن تآمره مع Akara. انهارت خليقته مرة أخرى، وكانت أنقاض Moradon الدليل. أراد الانسحاب إلى الفراغ الغامض، لكن الذنب دفعه أولًا إلى إعادة بناء المدينة.

أعاد الأرض والنباتات ومنح المخلوقات مواطن جديدة. رفع المدينة من الأعماق، وصنع أسوارها وأبراجها من أنقى المعادن. فتحت شوارع عظيمة على ساحات واسعة يجتمع فيها أفضل أبطال Carnac. وعيّن Kaishan لإحياء التجارة، لتزدهر Moradon تحت قيادته.

عادت Akara بعد أيام وغضبت مما فعله Logos. ظنّت أنه يحاول سرقة ولاء شعبها. فأدخلت قوة الحياة الخالصة في Center Artifact داخل قلعة Delos، ليجذب جميع الفرسان جذبًا لا يقاوَم. ثم بدأت مكافأة المعارك للسيطرة على القلعة، فصار للفرسان طريق جديد إلى الشهرة في Delos.

حين زارت Akara ساحة المعركة التي سقط فيها Girakon، أقلقها أنه لم يُبعَث. فقد أحرق خروج جوهر Cypher وPathos منه روحه. ظلّ جسده خالدًا، لكن جوهره زال ولن يعود كما كان. كان حزنها شديدًا وغضبها أشد. نهضت جموع جنود Karus القتلى من حولها بقوتها، لكن Girakon بقي ساكنًا. وفي يأسها استدعت آخر بقايا أرواح قديمة طال رقادها وجمعتها في جسده؛ لم تكن لتفقد هذا البطل.

في أعماق Carnac اكتمل سجن Ronark. كانت جدرانه حيّة، تراقبه بصبر لا ينتهي وتستعدّ لإحباط كل محاولة هرب. وقد حاول فعلًا؛ استخدم قوته المدمّرة لتبخير كتل هائلة من الصخور وصنع كهوفًا تسع أكبر المدن القديمة. وحوّل الحجر إلى ماء تسرب عبر الشقوق التي حفرتها ضرباته، لكن الصخور كانت تنمو مجددًا، دائمًا. صنعت Akara سجنًا كاملًا.

وبمرور الوقت اكتشف أنه يستطيع مدّ خيوط ضئيلة من قوته إلى سطح Carnac. لم تلاحظ الصخور الحيّة بعض قدراته، فكان يتظاهر بالنوم. وكلما وصل إلى السطح، أسرع رسل Pathos إليه لمعرفة حال سيدهم. ومن هذه اللقاءات القصيرة تعلّم أخبار العالم.

نجحت Akara أخيرًا في إحياء Girakon. عاد يمشي، لكن جسده شاخ بشدّة وزالت رغبته في الانتقام. لم يتذكّر الكثير، وما تذكّره حمل ظلالًا قاتمة. وفي بعض الليالي الساكنة شعر بانجذاب غامض إلى اتجاه معيّن؛ لم يفهم سببه، لكن القوة التي تجذبه بدت مألوفة ومطمئنة.

كانت خطة Akara بسيطة وعميقة: تشفي فرسان Karus وتراقبهم يتغلّبون تدريجيًا على قوات El Morad المنهكة. من دون بطل أو إله يعينهم لن يملكوا فرصة. وأخيرًا تنقلب موازين شعبها، ويصبح El Morad كله مستعبدًا. قالت: «هذا وقتي، وهذا عالمي. وسيحصل شعبي أخيرًا على المجد الذي يستحقّه».

عرف Ronark من الرسل أن فرسان Karus لا يتعبون، وفهم مقصد Akara. أدرك أن أمل شعبه الوحيد هو هربه، فبدأ يبحث عن نقطة ضعف في سجنه. ستكون مهمة طويلة وشاقة، لكنه وثق بأن للصخور الحيّة ضعفًا. وحين يجده، سيطلب من رسله جلب ما يحتاجه من عون خارجي.

كان هدف Akara في البداية بسيطًا: إنصاف شعبها، Karus. أرادت مساعدتهم على أخذ أرض كافية من El Morad ليعيشوا بازدهار ويدافعوا عن أنفسهم. لكن الأمور تغيّرت.

كانت المعركة الأولى هزيمة ساحقة لـEl Morad، وسقط فيها كثيرون. ثم ازداد القتل مع كل معركة. أطلقت المذابح قوة حياة هائلة تستطيع Akara التحكم فيها، واكتشفت متعة في تغيير نسيج الحياة نفسه. تجاوزت رغبتها الانتقام، وأصبحت تدمير El Morad بصورة منهجية.

بلغ الدمار أسوار قلعة El Morad. ومثل الأيام الأولى، أصبحت القلعة آخر حصن لشعب يكاد يُهزَم.

في يوم أو ليلة، إذ لم يعد يميّز بينهما، بدأ Ronark المهمة الشاقة لمدّ خيط من قوته عبر صخور سجنه الحيّة. تحسّس طريقًا بطيئًا إلى السطح، ثم أشار إلى رسله. وما إن بلغه أن Akara تتقدّم إلى قلعة El Morad، حتى اندفعت قوة غريبة عظيمة إلى أسفل عبر رابطته بالعالم الخارجي. لم يستطع الردّ، وغمر كل شيء بياض خاطف.

شعر بحرارة وحرقان وألم في عينيه. وفجأة أدرك أن الشمس مصدر ذلك. جمع أفكاره وبحث حوله عن سجن جديد يتوقّع أن يكون قاسيًا. لكنه لم يجد أسوارًا ولا فخاخًا؛ لم يكن هناك شيء غريب سوى فراغ بارد يمتصّ تدفقات قوته.

كان مستلقيًا على ظهره، فأدار رأسه نحو ذلك الفراغ. جلس شخص مظلم الهيئة يراقبه بهدوء حتى تحت شمس الظهيرة. نهض ومدّ يده إليه، وقال بصوت أجشّ ولهجة غير مألوفة: «تعال. لدينا الكثير لنفعله. ربما يعجبك الأمر».

كانت يده خشنة وأقوى مما توقّع، ورفعته بسهولة. تمتم الغريب، فأحاطهما ضباب مشوّش. ثم شعر Ronark بضربات قذائف المنجنيق على أسوار قلعة El Morad، تهزّ العظام. نظر الغريب إلى صفوف Karus المتقدّمة نحو الأسوار وقال بهدوء: «إذن وصل الأمر إلى هذا».

«تفعل Akara ما منعه Logos صراحة. تشارك في القتل لكي تتحكم في قوة الحياة المتحررة. أضعفت أفعالها روابط هذا العالم حتى شعرت بها من أرضي البعيدة. إن نجحت اليوم، أخشى ألّا يستطيع حتى Logos منع تفكك نسيج وجود Carnac».

«إن كنت غاضبًا منها، فاستعن بهذا الغضب؛ ستحتاج إليه. لم تعد الإلهة الصغيرة التي عرفتها. نمت قوتها كثيرًا وأسكرتها. اليوم لا نقاتل من أجل شعبك وحده، بل من أجل Carnac كله».

لاحظ Ronark أن رفيقه يجمع القوة في كرة متلألئة بين يديه. وبلمسة من إصبعه المدرّع أخذ شريط قرمزي غليظ يلتفّ نحو مركزها. وقبل أن يفهم ماهيته، استدار الغريب وقذفها فوق السور نحو جيش Karus القادم.

عرف Ronark أنه ورفيقه يستطيعان إشغال Akara، لكن صدّ غضب Karus كله، المركّز على تدمير El Morad نهائيًا، يحتاج إلى شجاعة عظيمة. تمنّى لو كان مع فرسانه في الصدام الأول حين تلتحم الصفوف. وقبل أن يطيل التفكير أطلقت Akara عليه غضب عاصفة كاملة. ورغم ثقته وعزمه، بقي في داخله شكّ في إمكان إنقاذ Carnac الذي يحبّه.